吴昌硕 《香骚遗意图》

孔子从精神层面确立了兰花的“君子”地位

《孔子家语》也记载孔子说过：“与善人居，如入芷兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所处者焉?！闭舛位八得鳌敖煺叱?，近墨者黑”的道理，并用兰花比喻“善人”。不仅如此，孔子还自比兰花，用幽谷中的兰花来比喻自己生不逢时。东汉文学家蔡邕在《琴操·猗兰操》条目下说：“孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，过隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹道：‘夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。’”在这里，孔子还将兰花之香誉为“王者香”，故后人称兰花为“王者香”“香祖”“国香”等。因《琴操》和《孔子家语》为东汉和三国时期的著作，有人怀疑上述记载的真实性。不过，早在战国时期的《荀子·宥坐》，在评论孔子虽热心救世但不为诸侯所用就说过：“且夫芷兰生于深林，非以无人而不芳。君子之学，非为通也，为穷而不困，忧而意不衰也，知祸福终始而心不惑也。”很明显，荀子是将孔子比喻成空谷幽兰，虽不为诸侯所用，却并未改变其如兰花一般的高洁志趣。且在《周易·系辞上传》中已有孔子将君子比喻成兰花的记载，故后人又称兰花为“君子兰”。 

自孔子在精神层面为兰花定调之后，历代文人墨客就偏爱种兰、赏兰、咏兰和“写兰”，有着挥之不去的兰花情结。在传统花鸟画出现之前，中国文人主要用诗赋的形式咏兰，而从宋代开始，中国逐渐兴起“写兰”之风，以绘画的形式传承孔子所倡导的兰花精神，公认的兰画鼻祖是南宋的赵孟坚和宋末元初的郑思肖。赵孟坚的传世之作有藏于北京故宫博物院的《墨兰图》，此图绘墨兰两丛，生于草地上，兰叶柔美舒放，兰花盛开如蝴蝶翩翩起舞。南宋灭亡后，赵孟坚年已垂暮，他隐居于湖南，不食元禄，继续“写兰”，以示忠贞和清高。