展出中的“人”字册《永乐大典》，可见其书写之秀。 应妮 摄

《永乐大典目录六十卷》目录系从翰林院抄出，前附明成祖序言及姚广孝《进永乐大典表》，在大典正本损毁的情况下，该目录得以让后人得窥大典引书全貌。嘉靖帝喜欢求仙问道，因而很喜欢对各种知识都有详细介绍的《永乐大典》，常在案头放一二帙，以备随时翻阅。嘉靖三十六年，紫禁城大火，奉天门和三大殿被烧毁，嘉靖担心殃及附近文楼贮藏的《永乐大典》，一夜之中传谕三四次搬迁，使其免于大火。为了以防万一，嘉靖帝决定重录(即重新抄写)一部《永乐大典》，嘉靖四十一年秋，他正式任命高拱、瞿景淳负责校理缮写《永乐大典》副本。重录工作直到嘉靖去世次年，即隆庆元年告竣，共耗时五年，重录本与永乐正本在内容和外观上几无二致。至此，《永乐大典》有了正本和副本两部。

《大明世宗肃皇帝实录五百六十六卷》中记载了嘉靖帝着意重录大典，以备不测。其实《永乐大典》正本自永乐六年编修完成后，一直深藏禁中秘府，明朝皇帝大多并未直接使用过此书，史料中仅有弘治和嘉靖两位皇帝真正翻阅过《永乐大典》的记录。隆庆元年，《永乐大典》副本录毕之后，文献中几乎再难寻到有关永乐正本的记述，亦未曾发现正本实物存世。